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Le Nannostomus mortenthaleri, aussi appelé Coral Red Pencilfish, est un petit characiforme péruvien recherché pour ses couleurs intenses et son comportement paisible. Son corps élancé, typique des poissons-crayons, affiche des bandes sombres et des teintes rouges particulièrement remarquables chez les mâles en condition. Cette espèce grégaire se sent mieux en groupe, dans un aquarium mature, calme et bien planté. Elle convient aux aquariophiles qui apprécient les poissons délicats et les biotopes amazoniens à l’eau douce. Sa disponibilité demeure plus limitée que celle des espèces communes, ce qui en fait un pensionnaire apprécié des amateurs spécialisés.

Description générale de l’espèce

Le Nannostomus mortenthaleri est un petit poisson d’eau douce appartenant à la famille des Lebiasinidae. Il vit en pleine eau, souvent près des plantes, des racines et des zones ombragées. Son comportement est généralement paisible, mais l’espèce montre une hiérarchie discrète entre les mâles; les poursuites restent normalement brèves lorsqu’elle est maintenue en groupe. Un banc d’au moins plusieurs individus permet d’observer des interactions plus naturelles et de réduire la nervosité. L’espèce apprécie une eau stable, douce et légèrement acide, ainsi qu’un éclairage tamisé. Dans l’aquarium, elle occupe surtout la partie médiane et supérieure. Comme plusieurs poissons-crayons, elle peut sauter lorsqu’elle est effrayée : un couvercle bien ajusté est donc recommandé. Sa rareté commerciale intermédiaire la rend moins courante que les poissons-crayons classiques, sans être réservée exclusivement aux spécialistes.

Origine géographique et biotope

Le Nannostomus mortenthaleri est originaire du Pérou, dans le bassin amazonien, plus précisément dans le secteur du Río Nanay, en région de Loreto. Son habitat naturel correspond à de petits cours d’eau forestiers, souvent calmes ou faiblement courants, où l’eau est douce et teintée par les matières organiques. Les rives sont généralement bordées de végétation dense, de branches immergées, de feuilles mortes et de racines. Dans ces conditions, la lumière est filtrée par la canopée, créant des zones ombragées qui font ressortir les couleurs du poisson. En aquarium, il est pertinent de reproduire cette ambiance avec des plantes, du bois, une filtration douce et quelques feuilles séchées convenant à l’aquariophilie. Une eau propre et bien oxygénée demeure essentielle, même si le débit naturel est modéré.

Localisation précise et nom local

La répartition connue du Nannostomus mortenthaleri se situe dans le bassin supérieur du Río Nanay, près d’Iquitos, au Loreto, au Pérou. Il fréquente des affluents et petits ruisseaux forestiers plutôt que les grands chenaux ouverts. Dans le commerce aquariophile, il est surtout désigné par son nom anglais Coral Red Pencilfish, ou par des traductions comme poisson-crayon rouge corail. Le nom scientifique reste toutefois la désignation la plus précise pour éviter les confusions avec d’autres espèces rouges du genre Nannostomus, notamment Nannostomus rubrocaudatus. Une population d’élevage peut présenter des variations d’intensité selon la souche, l’âge, l’alimentation et les conditions de maintenance. Pour une identification fiable, il faut considérer la forme générale, les motifs latéraux et la coloration des nageoires plutôt qu’un seul caractère isolé.

Apparence et caractéristiques physiques

Le Nannostomus mortenthaleri possède un corps fin, allongé et légèrement comprimé latéralement, avec une petite bouche orientée vers le haut, caractéristique des poissons-crayons. Sa coloration combine des tons rouge corail, des marques sombres longitudinales et des nageoires délicatement colorées. Chez les mâles adultes, le rouge devient généralement plus soutenu, surtout lors des parades ou des rivalités sociales. Les femelles sont habituellement plus trapues et moins intensément colorées. L’espèce demeure petite, avec une taille adulte d’environ 3 à 4 cm. Les couleurs sont mises en valeur par un fond sombre, une lumière modérée et un décor planté. Une eau trop alcaline, une forte luminosité ou un stress répété peuvent toutefois atténuer son apparence. Les individus doivent être manipulés avec soin, car leur petite taille les rend vulnérables aux écarts brusques de paramètres et aux colocataires trop remuants.

Alimentation générale

Le Nannostomus mortenthaleri accepte une alimentation variée composée de très petites proies et de préparations adaptées à sa bouche. En nature, il consomme notamment de minuscules invertébrés et d’autres organismes disponibles dans la colonne d’eau. En aquarium, on peut lui offrir des aliments secs de haute qualité réduits en fines particules, complétés par des aliments congelés ou vivants comme les nauplies d’artémias, les daphnies de petite taille et les larves de moustiques adaptées. Une nourriture variée favorise la coloration et la condition générale, particulièrement chez les mâles. Il faut distribuer de petites portions, car sa bouche est minuscule et les restes dégradent rapidement la qualité de l’eau. Les repas peuvent être donnés une ou deux fois par jour, en quantité consommée rapidement. Les jeunes sujets profitent de proies encore plus fines et d’une fréquence de nourrissage régulière.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Río Nanay
• Nom local utilisé : Coral Red Pencilfish dans le commerce aquariophile
• Origine du nom scientifique : Nannostomus vient du grec; mortenthaleri rend hommage à Mortenthaler.
• Étymologie du nom complet : Nanno signifie petit, stoma signifie bouche, et mortenthaleri signifie de Mortenthaler.
• Noms commun/vernaculaire : Coral Red Pencilfish; poisson-crayon rouge corail
• Famille : Lebiasinidae
• Sous-famille : Lebiasininae
• Prononciation du nom : nan oh STOH muss mor ten TAH leh ree
• Découverte : Wolfgang E. Paepke et Klaus Arendt, 2001
• Taille maximale adulte : Environ 4 cm
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH de 5,5 à 7,0
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Petits cours d’eau forestiers ombragés, eau douce, feuilles mortes, racines et végétation riveraine dense.
• Cohabitants typiques : Nannostomus eques, Corydoras agassizi, Hyphessobrycon amandae, Apistogramma agassizii, Otocinclus cocama
• Tempérament et comportement : Paisible, grégaire, actif surtout en pleine eau; maintenir en groupe.
• Profondeur de l’eau : Zones peu profondes des affluents et ruisseaux forestiers.
• Dimorphisme sexuel : Mâles plus élancés et souvent plus vivement colorés; femelles généralement plus rondes.
• Configuration du fond et débit : Fond couvert de feuilles, de débris végétaux et de racines; débit faible à modéré.

Dans votre aquarium

Pour réussir avec le Nannostomus mortenthaleri, privilégiez un aquarium mature, bien couvert et densément planté, avec une lumière tamisée et un courant modéré. Maintenez-le en groupe et choisissez des colocataires calmes de taille comparable. Une eau douce, légèrement acide et très stable, des changements réguliers et une alimentation fine et variée sont les clés d’une bonne acclimatation. Les feuilles et les racines offrent des refuges qui réduisent le stress et encouragent les comportements naturels. Comme l’espèce est relativement peu commune en commerce, une maintenance attentive contribue aussi à préserver sa condition et sa longévité.