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Aspidoras rochai, aussi appelé Loach Catfish, est un petit poisson-chat sud-américain de la famille des Callichthyidae. Originaire du Ceará, au Brésil, il fréquente des eaux douces peu profondes où il explore le fond à l’aide de ses barbillons. Son corps cuirassé, sa taille réduite et son comportement paisible en font un pensionnaire intéressant pour un aquarium communautaire bien aménagé. Cette espèce demeure très rare dans le hobby, ce qui augmente son intérêt auprès des aquariophiles spécialisés. Comme plusieurs petits poissons-chats, elle gagne à être maintenue en groupe, sur un substrat doux et propre.

Description générale de l’espèce

Aspidoras rochai est un petit poisson-chat benthique appartenant au genre Aspidoras, proche des Corydoras. Il passe une grande partie de son temps près du fond, où il fouille le substrat avec ses barbillons. Son comportement est généralement paisible et grégaire; il devrait donc être maintenu en petit groupe plutôt qu’isolé. L’espèce convient à un aquarium communautaire calme, sans colocataires agressifs ou assez grands pour l’avaler. Sa rareté de niveau 3, soit très rare, la destine surtout aux aquariophiles recherchant une espèce moins courante.

Origine géographique et biotope

L’espèce provient du Brésil, plus précisément de l’État du Ceará, dans le nord-est du pays. Elle est associée à des petits cours d’eau et à des secteurs calmes de drainage côtier, où l’eau peut être claire à légèrement teintée. Le biotope comprend généralement un fond de sable ou de gravier fin, des débris végétaux et une végétation riveraine contribuant à l’ombrage. En aquarium, une bonne oxygénation, une filtration efficace et un courant modéré reproduisent mieux ces conditions qu’un brassage excessif.

Localisation précise et nom local

Les références aquariophiles associent Aspidoras rochai au bassin du rio Cocó, dans la région de Fortaleza, au Ceará. Le nom local brésilien « cascudinho » peut être employé de façon générale pour de petits poissons-chats cuirassés, mais il ne constitue pas nécessairement un nom exclusif à cette espèce. Le nom anglais Loach Catfish est utilisé dans le commerce aquariophile. Les populations sauvages occupent des habitats restreints, ce qui explique en partie leur présence limitée sur le marché.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Aspidoras rochai est court, trapu et protégé par deux rangées de plaques osseuses latérales. Sa coloration de fond est généralement beige à brunâtre, avec des marques sombres irrégulières qui l’aident à se confondre avec le substrat. La bouche inférieure porte des barbillons sensoriels essentiels pour localiser la nourriture. Les nageoires pectorales et dorsales sont munies de rayons rigides pouvant piquer; il faut donc éviter les épuisettes à mailles trop serrées et manipuler l’animal avec soin.

Alimentation générale

Aspidoras rochai est un omnivore de fond qui recherche de petits organismes, des larves, des vers et de la matière organique dans le substrat. En aquarium, son alimentation devrait reposer sur des pastilles coulantes de qualité, complétées par des aliments congelés comme les vers de vase ou les artémies. Il ne faut pas compter sur lui pour nettoyer les déchets ou les excréments des autres poissons. Distribuer la nourriture après l’extinction partielle de l’éclairage aide le groupe à s’alimenter sans compétition excessive.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : rio Cocó
• Nom local utilisé : cascudinho
• Origine du nom scientifique : Aspidoras est le nom du genre; rochai est l’épithète spécifique.
• Étymologie du nom complet : Aspidoras vient du grec et évoque une peau ou une cuirasse ressemblant à un bouclier; rochai est un nom dédié à une personne portant le nom Rocha.
• Noms commun/vernaculaire : Loach Catfish; cascudinho
• Famille : Callichthyidae
• Sous-famille : Callichthyinae
• Prononciation du nom : ass-pee-DORE-ass - ROH-kai
• Découverte : Alípio de Miranda-Ribeiro, 1942
• Taille maximale adulte : environ 3,5 cm
• Température et pH de l’eau : 22 à 27 °C; pH de 6,0 à 7,5
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : petits cours d’eau calmes à modérément courants, fond minéral fin, débris végétaux et végétation riveraine
• Cohabitants typiques : Geophagus brasiliensis, Hoplias malabaricus, Megalechis thoracata
• Tempérament et comportement : paisible, actif près du fond et grégaire
• Profondeur de l’eau : faible à modérée
• Dimorphisme sexuel : les femelles adultes sont généralement plus larges et plus arrondies que les mâles, surtout vues du dessus
• Configuration du fond et débit : sable ou gravier fin, débris organiques et débit faible à modéré

Dans votre aquarium

Pour réussir la maintenance de Aspidoras rochai, privilégiez un aquarium mature avec un substrat très doux, des cachettes et une filtration produisant un courant modéré. Un groupe de plusieurs individus favorise un comportement naturel et rassurant. Maintenez une eau stable, bien oxygénée et pauvre en déchets, puis offrez régulièrement une nourriture coulante variée. Comme l’espèce est très rare et souvent issue de collectes ciblées, chaque achat mérite une attention particulière à la provenance et aux conditions de transport.