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Le Microgeophagus altispinosus, aussi appelé Bolivian Ram, est un petit cichlidé sud-américain apprécié pour son allure élégante, sa personnalité paisible et sa bonne adaptation à l’aquarium communautaire. Originaire de la Bolivie, il fréquente les eaux calmes du haut bassin du Madeira, où il explore le fond à la recherche de petits organismes et de débris comestibles. Moins flamboyant que le Ramirezi, il se distingue par sa robustesse relative, ses nageoires bordées de rouge et son comportement familial. Sa disponibilité demeure intermédiaire dans le commerce aquariophile. Il convient aux aquariophiles qui peuvent offrir une eau stable, un fond non abrasif et des zones de repos bien aménagées.

Description générale de l’espèce

Le Microgeophagus altispinosus est un cichlidé nain du genre Microgeophagus, généralement paisible en dehors des périodes de reproduction. Il passe une grande partie de son temps dans la partie basse et médiane de l’aquarium, où il inspecte le substrat, se déplace par courtes accélérations et défend un petit territoire lorsqu’un couple se forme. Son comportement est moins nerveux que celui de plusieurs petits cichlidés, ce qui en fait un bon choix pour un aquarium communautaire bien planifié. Il apprécie la présence de racines, de pierres lisses et de plantes qui divisent visuellement l’espace. Un groupe de jeunes peut être maintenu temporairement, mais les adultes forment souvent des couples et deviennent plus territoriaux autour d’un site de ponte. Il faut éviter les colocataires agressifs ou trop turbulents. La qualité de l’eau, la stabilité chimique et une alimentation variée influencent fortement ses couleurs et sa longévité. L’espèce est modérément disponible, selon les arrivages et la qualité des lots proposés.

Origine géographique et biotope

Pays de référence : Bolivie. Le Microgeophagus altispinosus provient du haut bassin du Madeira, notamment du système du Río Mamoré et de secteurs associés de la plaine bolivienne. Il vit dans des eaux lentes à modérément calmes, souvent peu profondes, où le fond est composé de sable fin, de vase et de débris végétaux. Les berges peuvent être bordées de racines, de branches immergées et de végétation riveraine, tandis que les zones abritées offrent des refuges entre les feuilles et les plantes aquatiques. La lumière y est fréquemment atténuée par la végétation et les matières organiques présentes dans l’eau. En aquarium, cette origine se traduit par une préférence pour un décor naturel, un courant modéré et une eau douce à moyennement minéralisée. Un sable fin réduit les risques de blessure lorsqu’il fouille le substrat. Des changements d’eau réguliers sont essentiels, car il tolère mal l’accumulation de déchets azotés. Il faut reproduire un milieu calme plutôt qu’un cours d’eau fortement brassé.

Localisation précise et nom local

L’aire connue du Microgeophagus altispinosus se situe dans la plaine amazonienne de Bolivie, à l’intérieur du bassin supérieur du Madeira. Le Río Mamoré constitue la référence géographique la plus souvent associée à l’espèce, avec des habitats de plaine composés de bras calmes, de petits affluents et de zones temporairement inondées. Les données commerciales utilisent surtout le nom anglais Bolivian Ram, tandis que « Ram bolivien » est l’appellation française courante en aquariophilie. Le terme « ram » est un nom commercial partagé avec d’autres cichlidés nains et ne doit pas être interprété comme une indication de parenté étroite avec toutes les espèces vendues sous ce nom. Dans son pays d’origine, les appellations populaires peuvent varier selon les régions et les communautés locales; pour l’aquariophile, le nom scientifique demeure donc la meilleure référence. Cette espèce n’est pas considérée comme omniprésente dans les commerces, mais elle reste régulièrement offerte par des fournisseurs spécialisés.

Apparence et caractéristiques physiques

Le Microgeophagus altispinosus possède un corps ovale et relativement haut, avec une tête courte, des yeux bien visibles et une bouche adaptée à la prise de petites particules sur le fond. Sa coloration de base va du beige au brun doré, avec des reflets bleutés sur les joues, les opercules et certaines parties du corps. Une barre sombre traverse l’œil, et une tache foncée apparaît généralement sur le flanc. Les nageoires dorsale et caudale montrent des teintes rouges, orangées ou jaunâtres, particulièrement visibles chez les adultes en bonne condition. Les rayons antérieurs de la dorsale peuvent être plus développés chez les mâles. La taille adulte reste modeste, mais sa silhouette robuste le fait paraître plus massif que plusieurs autres cichlidés nains. Les couleurs s’intensifient avec un éclairage modéré, un décor sécurisant et une alimentation de qualité. Lors de la reproduction, la femelle peut présenter une coloration ventrale plus chaude et un abdomen plus arrondi. Les motifs varient selon l’origine et la souche d’élevage.

Alimentation générale

Le Microgeophagus altispinosus est un omnivore à tendance microprédatrice qui examine le sable et les surfaces à la recherche de petits invertébrés, de larves et de matières organiques. En aquarium, il accepte généralement les granulés fins qui coulent, les aliments en flocons de bonne qualité et les nourritures congelées. Une alimentation régulière composée de petites portions variées favorise la croissance et la coloration. Les artémias, les daphnies, les vers de vase utilisés avec modération et les aliments congelés adaptés peuvent compléter la ration. Les proies doivent être assez petites pour être avalées facilement. Il est préférable de nourrir les adultes une ou deux fois par jour en quantité limitée, afin d’éviter que les restes ne s’accumulent dans le substrat. Les jeunes bénéficient de repas plus fréquents et de particules plus fines. Même s’il fouille le fond, il ne remplace pas un poisson détritivore et ne doit pas être nourri uniquement avec des aliments végétaux. Une eau propre et une nourriture peu grasse contribuent à maintenir une bonne condition générale.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Río Mamoré, dans le haut bassin du Madeira.
• Nom local utilisé : Bolivian Ram; Ram bolivien en français.
• Origine du nom scientifique : Genre et épithète spécifiques formés à partir de racines grecques et latines.
• Étymologie du nom complet : Microgeophagus signifie « petit mangeur de terre »; altispinosus signifie « à épines hautes », en référence aux rayons élevés de la nageoire dorsale.
• Noms commun/vernaculaire : Bolivian Ram, Bolivian Butterfly, Ram bolivien, papillon bolivien.
• Famille : Cichlidae.
• Sous-famille : Cichlinae.
• Prononciation du nom : my-kroh-jee-oh-fay-gus - al-tee-spy-noh-sus.
• Découverte : John D. Haseman, 1911.
• Taille maximale adulte : Environ 8 cm.
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH de 6,0 à 7,5.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Eaux lentes, zones peu profondes, sable, vase, feuilles, racines et végétation riveraine dense.
• Cohabitants typiques : Hemigrammus rhodostomus, Hoplisoma paleatus, Nannostomus beckfordi, Otocinclus macrospilus.
• Tempérament et comportement : Paisible, fouilleur de fond et territorial surtout lors de la formation d’un couple ou de la ponte.
• Profondeur de l’eau : Généralement faible à modérée dans les zones calmes et les bras secondaires.
• Dimorphisme sexuel : Mâle souvent plus grand, avec une dorsale plus développée; femelle plus trapue et parfois plus colorée au ventre en période de reproduction.
• Configuration du fond et débit : Sable fin, vase et débris végétaux; débit faible à modéré.

Dans votre aquarium

La réussite avec le Microgeophagus altispinosus repose sur un aquarium mature, une eau stable et un décor qui offre à la fois des zones dégagées et des refuges. Un sable fin, des racines, des plantes et des pierres lisses permettent l’expression de son comportement naturel. Maintenez un courant modéré, une filtration efficace et des changements d’eau constants. Un couple peut défendre un secteur lors de la ponte, sans que cela transforme nécessairement l’espèce en cichlidé agressif. Choisissez des colocataires calmes, évitez la surpopulation et distribuez une nourriture variée en petites quantités. Avec ces précautions, ce cichlidé de Bolivie devient un résident actif, intéressant à observer et durable dans un aquarium communautaire bien équilibré.