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Placidochromis phenochilus Mdoka, aussi appelé White Lips, est un cichlidé haplochromin du lac Malawi, apprécié pour ses lèvres blanchâtres et son comportement posé. La forme Mdoka provient du secteur tanzanien de Mdoka et appartient aux cichlidés non mbuna qui fréquentent les zones ouvertes, sablonneuses ou rocheuses du lac. Sa coloration bleutée s’intensifie chez le mâle dominant, particulièrement en période de reproduction. Cette espèce sauvage demeure assez peu commune dans le commerce aquariophile, ce qui en fait un poisson recherché par les amateurs de haplochromins géographiques. Elle demande une eau alcaline, stable et bien oxygénée, ainsi qu’un aquarium spacieux offrant des abris et des espaces de nage.

Description générale de l’espèce

Placidochromis phenochilus Mdoka est un cichlidé haplochromin du lac Malawi, généralement paisible pour un poisson de cette taille, mais capable de défendre un territoire lors de la reproduction. Il s’agit d’un poisson grégaire qui gagne à être maintenu en groupe, avec plusieurs femelles par mâle afin de réduire la pression exercée sur celles-ci. Les mâles adultes développent une coloration bleue plus intense et affichent souvent une attitude plus assurée que les femelles. Dans un aquarium adapté, l’espèce occupe surtout les zones médianes et inférieures, près du décor et du substrat. Elle apprécie les aménagements laissant de grands espaces libres, tout en fournissant des roches servant de repères visuels. La population de Mdoka est recherchée pour son patron bleu et ses lèvres claires. Comme elle est proposée comme spécimen collecté dans la nature, une acclimatation progressive et une quarantaine sérieuse sont fortement recommandées.

Origine géographique et biotope

Cette forme est originaire de la partie tanzanienne du lac Malawi, aussi appelé lac Nyasa, en Afrique de l’Est. Le lac présente une eau chaude, alcaline, minéralisée et très claire dans de nombreux secteurs littoraux. Dans son environnement naturel, Placidochromis phenochilus Mdoka fréquente les zones de transition entre les rives rocheuses et les étendues sablonneuses, où il peut chercher sa nourriture dans le substrat. Le décor naturel comprend des blocs de roche, des dalles et des plages de sable, avec peu de végétation aquatique dense. Un aquarium biotope peut donc être aménagé avec du sable fin, des roches inertes et une filtration énergique produisant une eau bien oxygénée. Il faut éviter les décors coupants et les accumulations de déchets organiques. Une température de 24 à 28 °C, un pH alcalin et une excellente stabilité conviennent à cette origine lacustre. La forme Mdoka est sauvage et mérite une eau de qualité constante.

Localisation précise et nom local

La localité commerciale et géographique associée à cette population est Mdoka, sur la rive tanzanienne du lac Malawi. Le nom White Lips est le principal nom vernaculaire employé dans le commerce et chez les aquariophiles anglophones; il fait référence à la coloration claire des lèvres, particulièrement visible chez les adultes en bonne condition. Mdoka sert à distinguer cette population d’autres Placidochromis phenochilus provenant de secteurs différents du lac, car les formes géographiques peuvent présenter des variations de teinte et de patron. En aquarium, l’appellation de localité devrait être conservée sur les fiches et les étiquettes afin de limiter les mélanges entre populations. Le nom **White Lips** est utile pour l’identification courante, mais il ne remplace pas le nom scientifique. Comme les poissons offerts ici sont d’origine sauvage, leur localité doit être préservée et les reproductions devraient être suivies avec soin pour éviter les hybridations.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Placidochromis phenochilus Mdoka est relativement allongé, comprimé latéralement et couvert de grandes écailles. Les adultes affichent habituellement une base bleu argenté à bleu métallique, avec des reflets plus soutenus chez les mâles dominants. Le caractère le plus distinctif demeure la présence de lèvres blanches ou très pâles, à l’origine du nom White Lips. Les nageoires peuvent montrer des nuances bleues et des marques sombres variables selon l’humeur, le rang social et la reproduction. La tête est robuste sans être excessivement massive, et la bouche est adaptée au prélèvement de petites proies et de particules dans le substrat. Les femelles restent généralement plus ternes et plus petites. Un mâle adulte peut atteindre environ 15 cm en aquarium, parfois davantage selon les conditions d’élevage. La coloration ne devrait pas être évaluée chez un poisson nouvellement importé, car le stress et le transport la rendent souvent beaucoup plus pâle.

Alimentation générale

Dans la nature, Placidochromis phenochilus Mdoka recherche de petits invertébrés, des organismes vivant dans le substrat et diverses particules comestibles. Sa bouche et son comportement de fouille l’amènent à examiner le sable et les surfaces rocheuses plutôt qu’à poursuivre de grosses proies. En aquarium, l’alimentation doit être variée et surtout composée de granulés de qualité pour cichlidés carnivores ou omnivores, de petits aliments congelés comme l’artémia, le mysis ou le krill haché, ainsi que de nourritures sèches enrichies. Les repas doivent rester modérés et distribués en petites portions afin de préserver la qualité de l’eau. Une alimentation trop grasse ou exclusivement composée de proies riches peut favoriser l’embonpoint et les troubles digestifs. Il est préférable d’offrir plusieurs petits repas plutôt qu’une grande ration quotidienne. Les jeunes profitent d’aliments fins, tandis que les adultes acceptent des granulés de taille moyenne. La variété alimentaire aide à maintenir la croissance, la condition corporelle et la coloration bleutée.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Mdoka
• Nom local utilisé : White Lips
• Origine du nom scientifique : Nom de genre et épithète spécifique d’origine grecque ou latinisée.
• Étymologie du nom complet : Placidochromis signifie approximativement « poisson calme »; phenochilus évoque des lèvres visibles ou remarquables.
• Noms commun/vernaculaire : White Lips, Placidochromis phenochilus Mdoka
• Famille : Cichlidae
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae
• Prononciation du nom : pla-si-do-KRO-miss fee-no-KI-luss
• Découverte : Ethelwynn Trewavas, 1935
• Taille maximale adulte : Environ 15 cm
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH 7,6 à 8,6
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Rives lacustres claires, rocheuses et sablonneuses; végétation aquatique clairsemée.
• Cohabitants typiques : Cyrtocara moorii, Copadichromis azureus, Otopharynx lithobates, Sciaenochromis fryeri, Placidochromis milomo
• Tempérament et comportement : Paisible à modérément territorial; grégaire, avec une hiérarchie entre les mâles.
• Profondeur de l’eau : Zones littorales ouvertes, généralement peu profondes à intermédiaires.
• Dimorphisme sexuel : Mâle plus grand et plus coloré; femelle habituellement plus terne; distinction plus fiable chez les adultes.
• Configuration du fond et débit : Sable, roches et zones de transition; eau lacustre avec mouvement modéré.

Dans votre aquarium

Le succès avec Placidochromis phenochilus Mdoka repose sur un aquarium spacieux, une filtration efficace et une eau alcaline maintenue sans variations brusques. Le sable fin protège la bouche pendant les fouilles, tandis que les roches créent des limites visuelles sans encombrer tout l’espace de nage. Maintenez un groupe équilibré, avec davantage de femelles que de mâles, et choisissez des colocataires de taille et de tempérament comparables. Une quarantaine est particulièrement importante pour ces poissons capturés dans la nature. Offrez une alimentation variée, retirez les restes rapidement et effectuez des changements d’eau réguliers. La conservation de la localité Mdoka et l’absence de croisements avec d’autres formes de White Lips contribuent à préserver ses caractéristiques distinctives.