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Xiphophorus hellerii, aussi appelé Brick Swordtail, est un vivipare populaire reconnu pour la longue extension en forme d’épée qui prolonge la nageoire caudale du mâle. Originaire de l’Amérique centrale atlantique, il fréquente des cours d’eau doux, chauds et généralement bien oxygénés. Sa robustesse, son activité constante et sa reproduction facile en font un choix courant pour les aquariophiles débutants. Malgré cette réputation, il faut prévoir un aquarium spacieux, une eau stable et une bonne proportion de femelles, car les mâles peuvent poursuivre les partenaires de façon répétée. La variété Brick présente une coloration rouge orangé particulièrement attrayante.

Description générale de l’espèce

Xiphophorus hellerii est un poisson vivipare de la famille des Poeciliidae, apparenté aux platys et aux guppys. Il est apprécié pour sa silhouette élancée, son tempérament généralement actif et sa grande capacité d’adaptation. La variété Brick Swordtail correspond à une forme d’élevage à dominante rouge ou orange brique; elle ne constitue pas une espèce distincte. En aquarium, l’espèce se maintient mieux en groupe, avec davantage de femelles que de mâles afin de réduire les poursuites. Une population équilibrée peut produire régulièrement des alevins, puisque la fécondation est interne et que les femelles donnent naissance à des jeunes déjà formés. C’est un poisson **très commun** dans le commerce aquariophile. Il convient aux aquariums communautaires contenant des espèces paisibles de taille comparable, mais les colocataires trop agressifs ou mordilleurs de nageoires sont à éviter.

Origine géographique et biotope

Xiphophorus hellerii est indigène du versant atlantique du Mexique, du Guatemala, du Belize et du Honduras. Il habite des rivières, ruisseaux, canaux et zones calmes associées à des cours d’eau de plaine ou de piémont. L’eau est généralement douce à moyennement dure, neutre à alcaline et bien oxygénée, avec une température tropicale relativement stable. Le biotope comprend des secteurs ensoleillés, des bordures lentes et des zones de refuge formées par les racines, les branches et les plantes aquatiques. La végétation riveraine contribue à l’ombrage et à la disponibilité de petits organismes alimentaires. En aquarium, une filtration efficace, un courant modéré et des espaces libres pour la nage reproduisent mieux ses besoins qu’un décor surchargé. Sa présence dans plusieurs bassins et son introduction dans diverses régions expliquent aussi sa large répartition actuelle.

Localisation précise et nom local

Dans son aire naturelle, Xiphophorus hellerii est associé à plusieurs bassins côtiers de la façade atlantique mésoaméricaine, notamment dans l’est et le sud-est du Mexique, ainsi qu’au Guatemala, au Belize et au Honduras. Les populations peuvent varier légèrement selon le bassin, particulièrement pour la coloration et la forme des nageoires. En espagnol, il est couramment appelé pez espada ou pez cola de espada, des appellations qui font référence à l’allongement de la nageoire caudale chez le mâle. Le nom anglais Brick Swordtail décrit la coloration rouge brique de cette variété commerciale. En aquariophilie québécoise, « swordtail » et « porte-épée » sont aussi employés. Les formes d’élevage ne doivent pas être confondues avec une population géographique précise, car la sélection commerciale a mélangé différentes lignées.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Xiphophorus hellerii est allongé, comprimé latéralement et recouvert de petites écailles. La forme Brick se distingue par une coloration rouge orangé à rouge brique, parfois plus claire sur le ventre et plus soutenue sur les nageoires. Le mâle adulte porte une extension inférieure de la nageoire caudale formant l’épée caractéristique; la femelle en est dépourvue et possède généralement un abdomen plus volumineux. La nageoire anale du mâle est transformée en gonopode, organe servant à la fécondation interne. La taille dépend de la lignée, de l’alimentation et des conditions d’élevage, mais les femelles sont souvent plus grandes et plus massives. Les jeunes peuvent être difficiles à sexer avant l’apparition claire du gonopode et de l’épée.

Alimentation générale

Xiphophorus hellerii est omnivore, avec une importante composante végétale dans son alimentation naturelle. Il broute des algues et des biofilms sur les surfaces, tout en consommant de petits invertébrés, des larves et d’autres particules disponibles dans la végétation. En aquarium, une base de flocons ou de granulés de qualité peut être complétée par des aliments riches en végétaux, comme la spiruline, ainsi que par de petites proies congelées ou vivantes. Des repas variés favorisent la coloration, la croissance et la reproduction. Il est préférable de distribuer de petites portions une ou deux fois par jour, sans laisser de nourriture se décomposer. Les alevins profitent d’aliments très fins, comme une poudre pour jeunes vivipares ou des nauplies d’artémias. L’accès régulier à une source de **fibres et de végétaux** aide à maintenir une bonne condition digestive.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Bassins et rivières côtiers atlantiques de l’aire indigène.
• Nom local utilisé : Pez espada; pez cola de espada.
• Origine du nom scientifique : Nom construit à partir de racines grecques et d’un nom de personne.
• Étymologie du nom complet : Xiphophorus signifie « porteur d’épée »; hellerii rend hommage à Carl Heller.
• Noms commun/vernaculaire : Porte-épée, swordtail, Brick Swordtail.
• Famille : Poeciliidae.
• Sous-famille : Poeciliinae.
• Prononciation du nom : zik-foh-for-us hel-ler-ee-eye
• Découverte : Carl Heller, 1848.
• Taille maximale adulte : Environ 14 cm pour le mâle avec l’épée; jusqu’à environ 16 cm chez la femelle.
• Température et pH de l’eau : 22 à 28 °C; pH 7,0 à 8,3.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Cours d’eau tropicaux, bordures calmes, végétation dense, racines et zones ombragées.
• Cohabitants typiques : Poecilia reticulata, Xiphophorus maculatus, Corydoras paleatus.
• Tempérament et comportement : Actif, généralement paisible; les mâles poursuivent les femelles et peuvent se montrer compétitifs.
• Profondeur de l’eau : Zones peu profondes à moyennement profondes, surtout près des bordures.
• Dimorphisme sexuel : Mâle plus petit avec gonopode et épée; femelle plus grande, sans épée et au ventre plus arrondi.
• Configuration du fond et débit : Fond sableux, graveleux ou vaseux; débit lent à modéré avec des secteurs plus calmes.

Dans votre aquarium

Pour réussir la maintenance de Xiphophorus hellerii, privilégiez un aquarium long d’au moins 100 litres pour un petit groupe, avec une bonne surface de nage et des plantes servant de refuges. Maintenez une eau propre, stable et suffisamment minéralisée, en évitant les changements brusques de température ou de pH. Une proportion d’environ un mâle pour deux ou trois femelles limite le stress lié aux poursuites. Nourrissez-les avec une alimentation variée et surveillez la croissance rapide des alevins. La filtration doit créer une circulation régulière sans transformer tout le bac en torrent. Avec ces conditions, ce **poisson très robuste** et coloré demeure un excellent choix communautaire.