Metriaclima estherae Maylandia

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Metriaclima estherae Maylandia est un cichlidé africain du groupe des mbunas, originaire du lac Malawi. La forme albinos, souvent vendue sous le nom commun Albinos ou Red Zebra albinos, conserve la silhouette robuste et le comportement territorial de l’espèce, mais présente une coloration très pâle et des yeux rougeâtres. Ce poisson actif broute naturellement les algues qui couvrent les rochers et défend une petite zone de reproduction. En aquarium, il demande un décor rocheux, une eau alcaline et une alimentation surtout végétale. Sa popularité demeure élevée, car il combine une personnalité marquée, une reproduction relativement accessible et une apparence distinctive.

Description générale de l’espèce

Metriaclima estherae Maylandia appartient au complexe du zebra, un groupe de mbunas adaptés à la vie entre les rochers. Le nom Maylandia est aujourd’hui largement utilisé, tandis que Metriaclima demeure présent dans une partie de la littérature aquariophile. L’espèce est active, territoriale et robuste, mais elle ne convient pas à un petit aquarium communautaire paisible. Les mâles occupent généralement une cavité ou une surface rocheuse qu’ils défendent, surtout durant la reproduction. Les femelles sont des incubatrices buccales maternelles : elles gardent les œufs et les alevins dans leur bouche. La forme albinos est une variété d’élevage et doit être maintenue comme l’espèce type, avec beaucoup de refuges visuels et une population soigneusement planifiée.

Origine géographique et biotope

Pays en référence : Malawi et Mozambique. L’espèce provient du lac Malawi, particulièrement de secteurs rocheux du sud-est du lac, associés à la région de Minos Reef et de la péninsule de Nankumba. Ce n’est donc pas un poisson de rivière : son milieu d’origine est un grand lac africain d’eau douce, alcaline et minéralisée. Le biotope est dominé par des amas de roches, des fissures et des parois où se développent des tapis d’algues. La circulation de l’eau peut être soutenue près des affleurements rocheux, mais l’espèce fréquente surtout les zones littorales peu profondes. Une filtration efficace et une bonne oxygénation reproduisent mieux ces conditions qu’un décor ouvert et pauvre en abris.

Localisation précise et nom local

Les populations naturelles sont associées au secteur de Minos Reef, dans le sud-est du lac Malawi, ainsi qu’aux environs de la péninsule de Nankumba. Dans le commerce aquariophile, les appellations Red Zebra, Zebra rouge, Albinos et parfois Estherae sont utilisées. Le nom local de collecte le plus utile est donc Minos Reef, plutôt qu’un nom de rivière. En magasin, Albinos désigne habituellement la variété claire de Metriaclima estherae Maylandia, et non une espèce différente. Les poissons portant une localité précise devraient être conservés séparément des autres formes de zebra afin de limiter les croisements et de préserver l’identité des souches.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps est haut, comprimé latéralement et muni de nageoires bien développées, comme chez plusieurs mbunas. La forme albinos présente une base blanc crème à rosée, des yeux rouges ou rosés et des nageoires translucides pouvant montrer des teintes orangées. Les motifs verticaux sont généralement absents ou très atténués. Chez la forme naturelle, les mâles peuvent être bleu pâle, tandis que les femelles sont souvent orange à rougeâtres, avec une grande variation selon la population. La bouche infère et les dents fines des mâchoires sont adaptées au broutage des algues sur les surfaces rocheuses. La taille adulte atteint généralement environ 12 à 13 cm.

Alimentation générale

Metriaclima estherae Maylandia est principalement herbivore-brouteur. Dans le lac, il racle les algues et les micro-organismes associés aux rochers, tout en ingérant de petites particules animales. En aquarium, la base du régime doit être une nourriture en flocons ou en granulés à forte proportion végétale, complétée par des aliments contenant de la spiruline. Les repas doivent être petits et fréquents afin d’éviter la surcharge digestive. Les aliments très riches en protéines animales, distribués régulièrement, peuvent favoriser des troubles digestifs chez les mbunas. Une alimentation variée, mais dominée par le végétal, soutient la croissance, la coloration et la reproduction. Les légumes blanchis peuvent être offerts occasionnellement.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : aucune; espèce lacustre du lac Malawi
• Nom local utilisé : Minos Reef
• Origine du nom scientifique : espèce du groupe des zebra, transférée de Pseudotropheus vers Metriaclima ou Maylandia
• Étymologie du nom complet : Maylandia honore Hans J. Mayland; estherae rend hommage à Esther Grant; Metriaclima est un ancien nom de genre
• Noms commun/vernaculaire : Albinos, Red Zebra albinos, Zebra rouge albinos
• Famille : Cichlidae
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae
• Prononciation du nom : mé-tri-ack-li-ma es-té-ré-a — may-lan-di-a es-té-ré-a
• Découverte : décrite par William A. Burgess en 1976
• Taille maximale adulte : environ 13 cm
• Température et pH de l’eau : 24 à 28 °C; pH de 7,8 à 8,6
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : non applicable; habitat lacustre rocheux, avec algues sur les pierres et peu de végétation aquatique supérieure
• Cohabitants typiques : Labidochromis caeruleus, Cynotilapia afra, Iodotropheus sprengerae, Pseudotropheus socolofi, Maylandia callainos, Melanochromis auratus
• Tempérament et comportement : territorial, actif et relativement agressif; broute les rochers et défend une zone de reproduction
• Profondeur de l’eau : zone littorale rocheuse peu profonde, généralement de quelques mètres
• Dimorphisme sexuel : mâles souvent plus grands et plus colorés; coloration variable chez les femelles
• Configuration du fond et débit : roches, fissures et éboulis; mouvement d’eau modéré à soutenu près des affleurements

Dans votre aquarium

Pour réussir avec Metriaclima estherae Maylandia, prévoyez un aquarium spacieux, un décor formé de nombreuses roches et cachettes, ainsi qu’une filtration surdimensionnée. Un ratio d’un mâle pour plusieurs femelles aide à répartir la pression territoriale. Évitez les espèces calmes, les poissons à longues nageoires et les mbunas très semblables, qui peuvent être harcelés ou provoquer des croisements. Maintenez une eau stable, chaude, alcaline et bien oxygénée. Une alimentation majoritairement végétale, des changements d’eau réguliers et une observation attentive des femelles incubatrices sont les clés du succès. La variété albinos est commune en aquariophilie, mais mérite une sélection responsable.