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Le Aulonocara OB est une forme d’élevage très colorée du groupe des Aulonocara du lac Malawi. Commercialisé sous le nom Blueberry, ce cichlidé se reconnaît à son patron OB, ou Orange Blotch, qui mélange des zones bleutées, orangées et foncées sur le corps et les nageoires. Il attire les aquariophiles par son apparence variable et son comportement généralement plus paisible que celui de plusieurs mbunas. Comme il s’agit d’une lignée de sélection plutôt que d’une espèce scientifique distincte, sa coloration peut varier fortement d’un individu à l’autre. Il demeure toutefois un excellent choix pour un aquarium africain bien aménagé et soigneusement équilibré.

Description générale de l’espèce

Le Aulonocara OB n’est pas une espèce scientifique distincte, mais une forme commerciale OB associée au groupe des Aulonocara, aussi appelés peacocks. Ces cichlidés du Malawi sont des poissons de pleine eau et de fond, qui utilisent leurs pores sensoriels pour repérer de petites proies dans le sable. La forme Blueberry est appréciée pour son patron bleu ponctué de taches orange et noires, dont l’intensité dépend de la lignée, du sexe, de l’âge et de l’état social. Sa disponibilité est généralement bonne dans le commerce aquariophile, ce qui correspond à une rareté de niveau 1, très commun. Elle convient mieux à un aquarium réservé aux cichlidés du Malawi qu’à un bac communautaire tropical classique.

Origine géographique et biotope

Les Aulonocara proviennent du lac Malawi, partagé principalement entre le Malawi, la Tanzanie et le Mozambique. Les formes OB vendues sous le nom Blueberry sont produites en captivité et ne correspondent pas à une population sauvage précise. Le biotope général des Aulonocara comprend des zones rocheuses et sablonneuses, souvent dans une eau claire, alcaline et bien oxygénée. Le fond est composé de sable fin mêlé à des roches isolées ou à de petits amas rocheux. La végétation aquatique est habituellement limitée, mais les rives peuvent être bordées de plantes émergentes et de végétation terrestre clairsemée. Le mouvement de l’eau est faible à modéré, avec une bonne circulation générale.

Localisation précise et nom local

Une localité sauvage précise ne s’applique pas à cette forme commerciale, puisque le nom Blueberry désigne une sélection d’élevage plutôt qu’une population géographique. Dans le commerce aquariophile, on la retrouve sous les appellations Aulonocara OB, Blueberry Peacock, Blueberry et parfois simplement OB. Le sigle OB signifie Orange Blotch, une description du patron de taches irrégulières. Le nom Blueberry fait référence à l’impression générale de bleu violacé produite par certaines lignées. Pour éviter les mélanges de souches, il est préférable de conserver l’étiquette commerciale complète et de ne pas l’associer à un nom de localité du Malawi.

Apparence et caractéristiques physiques

Le Aulonocara OB possède le corps relativement haut et comprimé typique des Aulonocara, avec une tête pointue, une bouche terminale et de longues nageoires dorsale et anale. Les mâles adultes présentent habituellement les couleurs les plus marquées : un fond bleu ou bleu-violet recouvert de taches orange et sombres irrégulières. Les nageoires peuvent afficher des bordures bleues, des zones orangées et des ocelles sur la nageoire anale. Les femelles et les jeunes sont souvent plus ternes, gris brunâtre ou bleu pâle, et conservent parfois un patron OB discret. La coloration n’est pas parfaitement uniforme, car chaque poisson peut exprimer une combinaison différente de taches.

Alimentation générale

Dans la nature, les Aulonocara recherchent de petits invertébrés et d’autres organismes enfouis dans le sable. En aquarium, le Aulonocara OB accepte des granulés de qualité pour cichlidés du Malawi, des aliments en flocons adaptés et des préparations congelées offertes avec modération. Une alimentation principalement à base de protéines végétales et animales équilibrées aide à limiter les troubles digestifs. Il vaut mieux distribuer de petites portions une à deux fois par jour plutôt qu’un gros repas. Les aliments très gras, les viandes de mammifères et les excès de protéines animales sont à éviter, tout comme la suralimentation qui dégrade rapidement la qualité de l’eau.

Données essentielles

• Nom de la rivière d’origine : Sans objet pour cette forme d’élevage du lac Malawi.
• Nom local utilisé : Aulonocara OB, Blueberry Peacock, Blueberry.
• Origine du nom scientifique : Aulonocara est le nom du genre; OB est une désignation aquariophile de patron, et non un nom scientifique.
• Étymologie du nom complet : Aulonocara vient du grec et évoque une joue ou une cavité; OB signifie Orange Blotch, soit taches orange.
• Noms commun/vernaculaire : Aulonocara OB, Blueberry, Blueberry Peacock.
• Famille : Cichlidae.
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae.
• Prononciation du nom : au-lo-no-CA-ra oh-BÉ
• Découverte : Genre Aulonocara décrit par Charles Tate Regan en 1922; la forme Blueberry OB relève de la sélection aquariophile.
• Taille maximale adulte : Environ 15 cm.
• Température et pH de l’eau : 24 à 27 °C; pH de 7,8 à 8,6.
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Eau claire du lac, fond sablonneux et rocheux, végétation aquatique limitée.
• Cohabitants typiques : Labidochromis caeruleus Nkhata Bay, Iodotropheus sprengerae, Copadichromis borleyi Kadango, Placidochromis phenochilus Mdoka.
• Tempérament et comportement : Généralement paisible pour un cichlidé du Malawi, mais territorial en période de reproduction.
• Profondeur de l’eau : Zones littorales peu profondes à intermédiaires.
• Dimorphisme sexuel : Mâle plus grand et beaucoup plus coloré; femelle souvent grise ou brunâtre et plus discrète.
• Configuration du fond et débit : Sable fin, roches dispersées et circulation faible à modérée.

Dans votre aquarium

Le succès avec le Aulonocara OB repose sur un aquarium spacieux, une filtration efficace et une eau stable, alcaline et bien oxygénée. Aménagez une grande zone de sable fin, quelques roches solides et des refuges visuels afin de réduire les poursuites. Maintenez un ratio favorisant les femelles lorsque plusieurs mâles sont présents, et évitez les espèces trop agressives ou les autres formes très proches susceptibles de s’hybrider. Une nourriture variée, distribuée en petites quantités, ainsi que des changements d’eau réguliers permettront de préserver sa santé et ses couleurs.