Aulonocara maulana

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Aulonocara maulana, aussi appelé Bicolor 500, est un magnifique cichlidé du lac Malawi apprécié pour son contraste de couleurs. Ce poisson appartient au groupe des Aulonocara, souvent surnommés cichlidés paons, et se distingue par une tête bleu métallique ainsi qu’un corps jaune doré chez le mâle adulte. Originaire de la région de Chitimba Bay, au Malawi, il fréquente les zones rocheuses et sablonneuses du littoral. L’espèce est issue de collectes sauvages et demeure très courante dans le hobby. Elle convient à un aquarium africain bien aménagé, à condition de respecter une eau alcaline, dure et stable.

Description générale de l’espèce

Aulonocara maulana est un cichlidé haplochrominien du lac Malawi, classé parmi les cichlidés paons du genre Aulonocara. Comme ses proches parents, il utilise des pores sensoriels situés sur la tête pour détecter de petites proies dans le sable. Le mâle adulte présente généralement une coloration bleu métallique sur la tête, contrastant avec des tons jaunes à dorés sur le corps et les nageoires. La femelle et les jeunes sont plus discrets, souvent gris-brun à argentés. Cette espèce est élevée en aquarium communautaire africain, mais elle doit être maintenue avec des cichlidés du lac Malawi aux besoins semblables. Son caractère est généralement modéré pour un Malawi, sans être totalement paisible durant la reproduction.

Origine géographique et biotope

Aulonocara maulana provient du lac Malawi, en Afrique de l’Est, particulièrement du secteur de Chitimba Bay, au nord du lac, au Malawi. Son milieu naturel associe des éboulis rocheux, des plages de sable et des zones de transition entre roches et substrat meuble. Cette configuration lui permet de prospecter le fond tout en trouvant rapidement un abri entre les pierres. L’eau y est chaude, très minéralisée et alcaline. En aquarium, il faut donc privilégier une eau stable, bien oxygénée et dépourvue de déchets azotés. Le biotope comporte peu de végétation aquatique dense; la végétation riveraine appartient plutôt au paysage terrestre et ne constitue pas un élément essentiel de son habitat submergé.

Localisation précise et nom local

La localité associée à Aulonocara maulana est Chitimba Bay, une baie située sur la rive nord-ouest du lac Malawi, au Malawi. Le nom commercial le plus utilisé est Bicolor 500, appellation qui fait référence à son patron de couleurs très contrasté. Dans le commerce aquariophile, il est aussi vendu sous son nom scientifique complet. La population de Chitimba Bay est importante pour préserver l’identité géographique de l’espèce : les mâles provenant de cette zone ne devraient pas être mélangés sans discernement avec d’autres Aulonocara afin de limiter les croisements. Les poissons proposés comme sujets sauvages doivent être acclimatés avec soin, puisque le transport et les changements d’eau peuvent les affecter.

Apparence et caractéristiques physiques

Le corps de Aulonocara maulana est relativement haut et comprimé latéralement, avec une bouche terminale adaptée à la recherche de nourriture dans le sable. Le mâle adulte arbore une tête bleu électrique, un corps jaune doré à orangé et des nageoires souvent soulignées de bleu. Les femelles demeurent plus ternes, avec une livrée grisâtre et des barres verticales parfois visibles. Les nageoires dorsale et anale peuvent se prolonger en pointes chez les mâles matures. La longueur adulte atteint environ 15 cm en bonnes conditions. Comme chez plusieurs cichlidés paons, les pores sensoriels de la tête jouent un rôle important lors de la détection des invertébrés enfouis dans le substrat.

Alimentation générale

Dans la nature, Aulonocara maulana recherche surtout de petites proies dans le sable : larves d’insectes, crustacés minuscules et autres invertébrés benthiques. Il ne s’agit pas d’un brouteur spécialisé d’algues comme plusieurs mbunas. En aquarium, offrez une nourriture variée composée de granulés de qualité pour Aulonocara, de petits aliments congelés et, à l’occasion, de proies adaptées comme les artémies ou les mysis. Les repas doivent être petits et réguliers afin d’éviter la suralimentation et les troubles digestifs. Une alimentation trop riche en matières grasses ou trop abondante peut nuire à sa condition. Les flocons peuvent compléter le régime, mais ils devraient être réservés aux produits formulés pour les cichlidés africains.

Données essentielles

• Site d’origine : Chitimba Bay
• Nom local utilisé : Bicolor 500
• Origine du nom scientifique : Aulonocara est le nom de genre; maulana est le nom spécifique attribué à cette espèce.
• Étymologie du nom complet : Aulonocara vient du grec aulos, flûte, et kara, tête; maulana est un nom propre spécifique.
• Noms commun/vernaculaire : Bicolor 500; cichlidé paon Bicolor 500
• Famille : Cichlidae
• Sous-famille : Pseudocrenilabrinae
• Prononciation du nom : aw-loh-no-KAR-ah maw-LAH-nah
• Découverte : Ad Konings, 1995
• Taille maximale adulte : Environ 15 cm
• Température et pH de l’eau : 24 à 27 °C; pH de 7,6 à 8,6
• Apparence du cours d’eau et végétation environnante : Littoral lacustre rocheux et sablonneux; végétation aquatique clairsemée
• Cohabitants typiques : Aulonocara baenschi, Aulonocara kandeensis, Sciaenochromis fryeri, Labidochromis caeruleus, Copadichromis azureus
• Tempérament et comportement : Modérément territorial; actif, fouilleur et plus nerveux en période de reproduction
• Profondeur de l’eau : Zone littorale peu profonde à intermédiaire
• Dimorphisme sexuel : Mâle plus grand et vivement coloré; femelle grisâtre et plus discrète
• Configuration du fond et débit : Roches, sable et zones de transition; eau lacustre avec mouvement modéré

Dans votre aquarium

Pour réussir avec Aulonocara maulana, prévoyez un aquarium spacieux, une filtration efficace et un décor combinant roches stables et plages de sable fin. Maintenez une eau chaude, alcaline et très stable, puis offrez une alimentation variée en petites portions. Comme il s’agit d’une forme collectée dans la nature, une acclimatation progressive et une quarantaine sont particulièrement judicieuses. Évitez les mélanges avec d’autres Aulonocara trop proches ou des reproductions de provenance inconnue afin de préserver les lignées géographiques. Un ratio comportant plusieurs femelles par mâle aide aussi à réduire la pression reproductive.